真夏の恐怖劇場

真夏の恐怖劇場

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それは、私が仏の道に入って最初に修行した寺での出来事であった。

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そこは、由緒正しくはあったが、それだけに古く、村が貧しかったこともあり、そこかしこに修繕が必要な箇所が見つけられるような寺であった。

それでも、まだ子供と言ってよい歳の私には、それが当たり前のことと思われ、なんら不都合を感じることは無かった。

あの夜までは…

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ある夏の深夜、尿意に目を覚まされた私は、もう一度このまま眠ってしまおうと、しばらく夜具の中で耐えていたが、どうにも我慢できなくなり、勇気をふりしぼって闇の中を厠へ向かうことにした。

小さい寺とはいえ、私たちの寝所から厠へは、それなりに長い廊下を抜けていかねばならず、修行を始めたばかりの未熟な子供である私には、そのあいだの闇の中に、この世のものではない何かが潜んでいるように思え、恐ろしくてならなかった。

小さな灯りを手にしてはいたが、その灯りに揺れながら浮かび上がる寺の廊下は、一層恐ろしく、私はほとんどの行程を目を固く閉じ、手探りのようにして進んだのであった。

歩を進めるごとに鼓動が速まり、これ以上速くなったら、心臓がつぶれてしまうのではないかと心配になり始めた頃、ようやく厠に着いた。

しかし、厠に着いたからといって、安心できたかというとそうではなく、むしろそこからが本当の恐怖だったのだ。

その寺の先輩修行僧によると、その厠は「出る」という話であった。
特に、奥から二番目の厠で用を足していると、苦しそうなうめき声が聞こえてきたり、天井に血まみれの女が貼り付いてこちらを見下ろしていたりと、必ず恐ろしい目に遭うということであった。

そんな話を聞いていた私は、ただただ、「奥から二番目の厠には入るまい」と念じながら歩いて来たのであったが、長い廊下を恐る恐る歩いているうちに尿意はさらに強まり、もう、刹那でも早く用を済ませたくて済ませたくて、目を閉じたまま厠へと駆け込み、へたるようにしゃがみ込んでしまったのだが、ふと我に返るとそこは、

「奥から二番目」。

これこそ魔が差したというものであろうか、私は目を固く閉じ、ただただ早く用を済ませようと、下腹辺りに力を込めた。

しかし、布団の中で長い時間我慢していたおかげで、なかなか用は足せず、私は、まぶたの裏に星が散るほど固く目を閉じたまま、小水が落ちてゆく音を聞き続けた。

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ようやくその音がか細くなり始めた頃、便器の穴の奥から何やら別の音が聞こえてくるのに気づいた。

闇の中からわずかに聞こえてくるのは、あれは、

…人の声。

言葉は聞き取れないが、何かを訴えているような響き。
私は、「聞くまい聞くまい、聞いてはいけない」と、心では思いながらも、耳だけはいよいよ敏感に、その声に集中してしまっていた。
自分の鼓動の音とその声が混じり合い、やがて、私の中で声が形をとリ始めた。

「…くれぇ」
え？

「かみをくれぇ」

かみ？

「かみをくれぇ」