西域探行絵巻其の五

長安を出て372日目。

「うふっ…うふふん」

「うふっ
…うふふふ。…
いや～ん。そんなところを触ってはなりませぬ」

「おかしなことを。私は手綱をとっているだけだよ」

「うそでございます。ほらまた」

「うれしそうに見えるのは気のせいかな？」

「お坊さまのいじわる」

「よいではないか」

「なりませぬ」

「よいではないかよいではないか」

「なりませぬなりませぬ」

「よいではないかよいではないかよいではないか」

「なりませぬなりませぬまりませぬ、
人に見られます」

「人なんていないもーん。猿と豚だけだもーん」

「あら、うふふん」

「はぁ～…なにやってんだろうなぁ、お師匠様は。
俺の頭にこんなわっかがはまってなきゃびしっと言ってやるんだけどなぁ。
おい豚よ。お前からお師匠様にはっきり言ってやってくれよ」

「はん？なにが？お師匠様がどうかしたか？」

「はぁ～…
お前は脳みそにわっかがはまってるみてぇだな…」

「えっ！？わっかがはまってんの？おらの脳みそ？」

「ああ、はまってるよ。がっちりな」

「うえー！なんだか痛くなってきたぞ、なんだか」

「はぁ～…
どこかにお師匠様に意見してくれる者はいないもんかなぁ。
毅然として、正しいことをはっきり言ってくれる、威厳のある誰か。
どこかにいないかなぁ～」

「いや～ん、おひげがちくちくするぅ～」
「うっふっふっ、それそれそれ～ん」
「いやいやいや～ん」

「はぁ～…」

「お師匠様、新しくこちらのお方に旅のお供に加わっていただこうと思っているのですが、よろしゅうございますか？」

「あたしゃかまわないよ。なんたって天竺まで行くんだからね。
供は多いほうが心強いってもんだよ」

「ご快諾いただきありがとうございます」

「聞けば、天竺まで、衆生を救うためのお経を取りに行く旅とか。
天より高きそのこころざし、感服いたしました。
わたくしのような若輩者を供に加えて、心もとなくはありましょうが、この身を粉にして、たとえ微力なりともお役に立つ覚悟でおりますゆえ、よろしくご指導ご鞭撻のほどをお願いいたしまする」

「はいはい。なんだか堅苦しい御仁だねぇ。あたしゃなんだか眠くなってきたよ。もういいかい？」

「はっ。お時間が許されれば、今後の旅のためにお聞きしたいことがあるのですが、よろしいでしょうか？」

「ふわ～ぁあ。まぁ、かまわないけどねぇ」

「はい。
長安を出発してから一年余りとお聞きいたしまたが、それにしては、旅程がはかどっていないご様子。一年あれば、少なく見積もっても、この3倍の距離はかせげるはず。この遅れはいったいいかなる原因によるものでしょう？」

「そりゃあんた、道々妖怪は出るわ、砂嵐は吹くわ、鼠は子を産むわで、なぁ、なぁ猿に豚」

「雨も降りましたな」

「そうそう雨雨。雨はよく降ったなぁ」

「お師匠様が村の娘と遊ぶために出発を延ばしたこともありましたな」

「ああ、でもあの娘は結局…、こら猿。そういうことは言わなくてもよろしい」

「なるほど。
大願を成就するために、旅のあり方のようなものをもう一度考え直したほうがよさそうですな。
なに、案ずることはありません。
わたくしはそういったことではお役に立てると思います。今までそのようなことを生業として生きてまいりましたゆえ」

「そ、そうかい…そりゃ心強いね」

「それではこれまでどのような旅をなさってきったかお聞きしましょうか」